根据中国互联网络信息中心(CNNIC)发布的第43次《中国互联网络发展状况统计报告》,截至2018年12月,我国网民规模达8.29亿,普及率达59.6%,较2017年底新增网民5653万,这其中,网民通过手机接入互联网的比例接近100%,人均每天上网时间接近4小时。网民覆盖的高普及率、网民数量的高增长以及网民使用的高依赖度,展现了一幅网络空间的“三高”鲜活图景。手机几乎成为人体的“新器官”,无线网几乎成为社会的“新空气”。马克思在19世纪中叶曾把报纸比作“社会舆论的纸币”,进入21世纪,网络则成为“社会舆论的信用卡”。这一新空间的形成有着其深刻的原因,体现了人类的社会性存在的本质特征,也体现了资本在推动技术变革与应用中的强大力量。
作为信息平台的网络空间。互联网的兴起源于异地信息传输、海量信息传输,从军事领域到学术领域到商业领域再到全社会,其信息平台功能日趋扩大与稳定,以致成为当代公众获取新闻和各类信息的主渠道。从信息平台的存在实质分析网络空间的影响力,任何传统新闻媒体不进入网络空间,就无法获得大的传播力,而更具颠覆性的是:任何搜索类、聚合类、社交类网络公司都具有媒体属性,尽管多数网络公司宣称自己只是科技公司;任何网络用户都具有记者属性,尽管公众认为自己的信息传播只是个人行为。从根本上看,由于互联网的出现,集中式的信息传播行为已经让位于分散式的信息传播行为。
作为社交平台的网络空间。英国学者汤姆·斯丹迪奇在《从莎草纸到互联网——社交媒体2000年》一书中回顾了人类历史上出现的手写媒体、印刷媒体、电子媒体等各种媒体,认为这些媒体都具有社交属性,互联网的出现只是让媒体的社交功能进一步凸显。书中提到,“流行几世纪之久,基于分享、抄送和个人推荐的社交形式的媒体如今借互联网的东风强势回归。”“确定这一新的媒体环境的影响及其长期的后果是人类目前集体进行的一场巨大实验。”截至 2018 年 12 月,微信朋友圈、QQ 空间用户、微博使用率分别为 83.4%、58.8%和42.3%,从网络用户在微博、微信中的活跃程度看,特别是从大众对微信“朋友圈”的依赖程度看,网络空间的社交平台属性非常清晰,其社交粘性也是强大的。
作为商业平台的网络空间。互联网的商业应用是网络空间能够持续发展的关键原因。从网络购物、网上外卖到网络理财、网上支付,中国的大型互联网公司发展迅猛,逐渐成长为具有全球影响力的公司。截至 2018 年 12 月,我国网络购物用户规模达 6.10 亿,网络支付用户规模达 6.00 亿,网上外卖用户规模达 4.06 亿,购买互联网理财产品的网民规模达 1.51 亿,更重要的是,都保持了10%以上的高速年增长率。网络空间的盈利性促使大量的资本进入这一领域,建设网络基础设施,开发新的网络应用,而商业力量无疑成为建设网络空间的主力军。
作为娱乐平台的网络空间。网络信息呈现的多媒体形态、网络使用的个性化和交互性传播,使得网络空间成为良好的娱乐载体。从网络音乐、网络文学、网络游戏再到网络直播、网络短视频,网络空间的各种娱乐应用层出不穷,而且会迅速成为“爆款”并形成大规模用户群体。截至 2018 年 12 月,我国网络视频用户22规模达 6.12 亿,网络音乐用户规模达 5.76 亿,国网络游戏用户规模达 4.84 亿,网络文学用户规模达 4.32 亿。占较电视媒体曾经是最具娱乐功能的媒体,但其上的综艺节目、电视剧等也越来越被网络综艺、网剧等所替代。而短视频内容也向个性化、优质化内容发展,其线下的带动力、转化力也日趋显现。
认清网络空间的存在实质,对网络传播行为的引导与约束就有了基本依据,既不能盲目作为,也不能无所作为。事实上,作为虚拟世界的网络传播有其特殊性,但在网络空间的舆论治理中,现实世界的规则依然有着普遍性的作用,关键是树立有针对性的、适应网络传播规律的新观念。